Από τον τρόμο στην ελπίδα: Οι ανάγκες της Ιεραποστολής στη βόρεια Ουγκάντα

Η Ιερά Επισκοπή Γκούλου και Βορείας Ουγκάντας αποτελεί κανονική διοικητική δομή του Ορθοδόξου Πατριαρχείου Αλεξανδρείας και πάσας Αφρικής, τελούσα υπό τη θεία χάρη και την πνευματική μου καθοδήγηση ως επιχώριου Αρχιερέως.

Η εν λόγω Ιερά Επισκοπή ιδρύθηκε αρχικά το έτος 2018 υπό την ονομασία Ιερά Επισκοπή Γκούλου και Ανατολικής Ουγκάντας. Λόγω όμως της γεωγραφικής απεραντοσύνης της περιοχής, καθώς και των συνεχώς αναδυόμενων προκλήσεων, η Αγία και Ιερά Σύνοδος του Πατριαρχείου μας το έτος 2022 έκρινε θεμελιώδη την ανάγκη διαχωρισμού των δύο περιοχών, Βορείας και Ανατολικής Ουγκάντας, ώστε να διαμορφωθεί η σημερινή μας διοικητική κατάσταση.

Παρά τις αδιάκοπες προσπάθειές μας να διαδώσουμε το Ιερό Ευαγγέλιο του Κυρίου μας και να επεκτείνουμε το φιλανθρωπικό μας έργο, η πορεία μας μοιάζει να βρίσκεται διαρκώς στην αφετηρία, λόγω των σοβαρών ιστορικών αναταραχών που μαστίζουν την περιοχή μας ήδη από τη δεκαετία του 1980.

Ωστόσο, αντλούμε θάρρος, δύναμη και ενίσχυση από την Αγία Τριάδα, συνεχίζοντας ακατάπαυστα το έργο μας, με την ελπίδα ότι διά των ιεραποστολικών μας δράσεων το χαρμόσυνο μήνυμα του Ευαγγελίου θα αγγίξει κάθε άνθρωπο προς σωτηρίαν της ανθρωπότητας.

Οι Τρέχουσες Ανάγκες μας

Όπως προαναφέρθηκε συνοπτικά, οι ανάγκες της ιεραποστολικής μας διακονίας είναι πολυάριθμες και η ιεράρχησή τους καθίσταται δύσκολη. Ωστόσο, βασιζόμενος στην προσωπική μου εμπειρία, καθώς και στις εκκλήσεις των πιστών μας από διάφορα μέρη της επισκοπικής μας περιφέρειας, επιχειρώ να τις καταγράψω, ώστε διά της φιλανθρώπου χάριτος του Κυρίου ημών να παρασχεθεί η απαραίτητη βοήθεια προς τους δούλους και τις δούλες του Χριστού.

Η ιεραποστολική διακονία της Αγίας μας Εκκλησίας βασίζεται σε μία ολιστική προσέγγιση του ανθρώπου, αντιμετωπίζοντας τους πιστούς μας ως αδιάσπαστο σύνολο. Συνεπώς, οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε, καθώς και η επιθυμία μας να τις υπερβούμε, καθοδηγούνται από αυτήν τη θεμελιώδη αρχή.

Ανέγερση Ιερών Ναών

Ως Εκκλησία, η οποία αποτελεί το Σώμα του Κυρίου και Σωτήρος ημών Ιησού Χριστού, πρωταρχική μας αποστολή είναι η διάδοση του Ιερού Ευαγγελίου και η εμπέδωση της παρουσίας της Ορθοδοξίας στην περιοχή αυτή της Ουγκάντας. Ο σκοπός αυτός δύναται να επιτευχθεί μέσω της συνεχούς κατηχητικής διδασκαλίας, του μυστηρίου του Αγίου Βαπτίσματος και της ανεγέρσεως μόνιμων ιερών ναών, όπου οι πιστοί μας θα έχουν τη δυνατότητα να λατρεύουν τον Δημιουργό τους εν χαρά, αγάπη και ειρήνη.

Λαμβάνοντας υπόψη την απεραντοσύνη της Επισκοπής μας, η ανέγερση ιερών ναών δεν προσφέρει μόνο ασφαλείς χώρους λατρείας, αλλά καθιστά ορατή και απτή την παρουσία της Ορθοδόξου Εκκλησίας.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η υποπεριφέρεια Καραμότζα, η οποία εκτείνεται σε έκταση άνω των 27.528 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Παρά τις έντονες προσπάθειές μας να επεκτείνουμε την ιεραποστολή μας, δεν έχει ανεγερθεί ακόμη ούτε ένας μόνιμος ναός, με αποτέλεσμα οι πιστοί να προσεύχονται υπό τα δένδρα. Μέσα στις μεγάλες δυσκολίες που αντιμετωπίζει η περιοχή, η ύπαρξη ενός ιερού ναού μπορεί να αποτελέσει φάρο ελπίδας για τον δοκιμαζόμενο λαό μας. Παρόμοια είναι η κατάσταση και σε άλλα σημεία της Επισκοπής μας.

Αξίζει δε να σημειωθεί ότι κατά την πρόσφατα ολοκληρωθείσα επίσκεψη του Μακαριωτάτου Πατρός και Πατριάρχου Αλεξανδρείας και πάσης Αφρικής Θεοδώρου Β’, πραγματοποιήθηκε η πρώτη ιστορική τελετή εγκαινίων Ιερού Ναού στη νέα μας Επισκοπή, του Ιερού Ναού της Αγίας Αικατερίνης, στην επαρχία Ομόρο. Η ευλογία αυτή υπήρξε για εμάς πηγή χαράς και ενίσχυσης του ιεραποστολικού μας έργου, ενδυναμώνοντας περαιτέρω την επιτακτική ανάγκη ανεγέρσεως περισσότερων Ιερών Ναών στις περιοχές όπου η ανάγκη παραμένει ζωτική.

Πράγματι, δίνουμε δόξα στον Θεό για αυτό το θαύμα της εγκαινίασης, καθώς το σημείο όπου σήμερα υπάρχει αυτός ο Ιερός Ναός ήταν κάποτε η οικία του ηγέτη των επαναστατών της LRA, Τζόζεφ Κόνι, ο οποίος τρομοκρατούσε τους κατοίκους της Βόρειας Ουγκάντας. Η μετατροπή ενός τόπου τρόμου και φόβου σε σημείο πνευματικής τροφής, και μάλιστα εγκαινιασμένο από την Αγία μας Εκκλησία, συνιστά πραγματικά ένα ζωντανό θαύμα για τους ανθρώπους της Επισκοπής μας και ολόκληρης της Ουγκάντας! Δόξα στον Κύριο μας στα ύψη!

Εκπαιδευτική Υποστήριξη

Στην αφρικανική ήπειρο, η πρόσβαση στην εκπαίδευση εξακολουθεί να αποτελεί μείζονα πρόκληση, στερώντας από τους λαούς της τις προοπτικές ανάπτυξης και προόδου που δικαιούνται. Η επισκοπική μας περιφέρεια δεν αποτελεί εξαίρεση από αυτήν τη θλιβερή πραγματικότητα.

Η ιστορία της περιοχής μας, σημαδεμένη από εμφύλιες συγκρούσεις και αναταραχές, έχει οδηγήσει σε ελάχιστη ανάπτυξη του εκπαιδευτικού συστήματος. Οι ελάχιστες υφιστάμενες σχολικές δομές είναι, ως επί το πλείστον, απρόσιτες για τον φτωχό πληθυσμό.

Στο πλαίσιο της ολιστικής προσέγγισης της ιεραποστολής μας, η Εκκλησία μας θεωρεί πρωταρχική της ευθύνη την παροχή κάθε δυνατής βοήθειας, προκειμένου το αφρικανικό παιδί να αποκτήσει πρόσβαση στην εκπαίδευση.

Συνεπώς, απευθύνουμε θερμή έκκληση για κάθε μορφή συνδρομής, είτε διά της ίδρυσης σχολικών μονάδων στην επισκοπική μας περιφέρεια είτε διά της οικονομικής ενίσχυσης των παιδιών μας, ώστε να τους εξασφαλίσουμε ένα φωτεινό και ελπιδοφόρο μέλλον.

Ανθρωπιστική Βοήθεια

Η μέριμνα για την ανακούφιση του δοκιμαζόμενου λαού μας αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ιεραποστολικής μας διακονίας, την οποία δεν μπορούμε να παραβλέψουμε. Πρόκειται δε για έναν τομέα που, κατά την εκτίμησή μας, θα παραμείνει διαρκώς επίκαιρος και επιτακτικός.

Επί σειρά ετών, η περιοχή μας βιώνει συνθήκες ακραίας ένδειας, ως απόρροια του εμφυλίου πολέμου της Οργάνωσης LRA υπό τον Τζόζεφ Κόνι. Ο πόλεμος αυτός άφησε πίσω του εκτοπισμένους ανθρώπους, στερούμενους κάθε μέσου επιβίωσης και ελπίδας για το μέλλον.

Στη σημερινή συγκυρία, αρκετοί επιχειρούν να ανοικοδομήσουν τη ζωή τους, ενώ άλλοι εξακολουθούν να περιπλανώνται, αναζητώντας απεγνωσμένα τον δρόμο προς την επιβίωση και την αποκατάσταση. Κατά το κρίσιμο αυτό στάδιο, η Εκκλησία αποτελεί για αυτούς την ύστατη ελπίδα, το στήριγμα και τον φάρο ζωής.

Η ιεραποστολή μας καλείται, έτσι, να αναλάβει ένα ακόμη σημαντικό έργο: να προσφέρει ελπίδα μέσω της διανομής τροφίμων, της ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης, της παροχής στέγης, ενδυμάτων και λοιπών βασικών αγαθών.

Γι’ αυτόν τον λόγο, απευθύνουμε εγκάρδια έκκληση προς όλους τους αδελφούς μας να συνδράμουν, κατά δύναμιν, προκειμένου να ενισχύσουμε και να ανακουφίσουμε τους εμπερίστατους συνανθρώπους μας.

Διάνοιξη Υδάτινων Πηγών

Η βόρεια Ουγκάντα χαρακτηρίζεται από κλίμα ημιάνυδρο, γεγονός που επηρεάζει ιδιαίτερα την περιοχή της Καραμότζα και τις ευρύτερες βόρειες επαρχίες. Για περίπου το ήμισυ του έτους, οι περιοχές αυτές δεν δέχονται καθόλου βροχοπτώσεις, με αποτέλεσμα η έλλειψη καθαρού νερού να αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της καθημερινής ζωής των κατοίκων, τόσο για την επιβίωσή τους όσο και για τη διατήρηση της κτηνοτροφίας τους.

Η μόνη ελπίδα αυτών των ανθρώπων έγκειται στην αγαθοεργία διεθνών οργανισμών και της Εκκλησίας, οι οποίοι μπορούν να συμβάλουν στη διάνοιξη υδάτινων πηγών, όπως γεωτρήσεις, για την κάλυψη των αναγκών των τοπικών κοινοτήτων.

Στο πλαίσιο της ιεραποστολικής μας διακονίας και της διάδοσης του Ευαγγελίου του Κυρίου ημών, θεωρούμε ως ύψιστη ευθύνη μας την εξασφάλιση πρόσβασης σε καθαρό νερό για τους συνανθρώπους μας, ώστε να αισθανθούν την αγάπη του Χριστού και την παρουσία της Ορθοδοξίας στη ζωή τους.

Η ενίσχυση της Ιεράς μας Επισκοπής για την εκπλήρωση αυτής της ιερής αποστολής είναι απολύτως αναγκαία. Απευθύνουμε, λοιπόν, θερμή έκκληση σε όλους τους φίλους και αδελφούς εν Χριστώ να κινητοποιηθούν με πνεύμα φιλαλληλίας και προσφοράς, ώστε να εκδηλώσουμε εμπράκτως την αγάπη μας προς τους συνανθρώπους μας στην Ιερά Επισκοπή Γκούλου και Βορείας Ουγκάντας.